استفاده از VPN (شبکه خصوصی مجازی) می‌تواند به محافظت از حریم خصوصی شما در اینترنت کمک کند؛ اما به طور کامل جلوی دسترسی برخی از افراد و سازمان‌ها به داده‌های شما را نمی‌گیرد. در ادامه توضیح داده شده که چه کسانی ممکن است همچنان بتوانند اطلاعات شما را پیگیری کنند:

1. ارائه‌دهنده‌ی VPN: شرکت یا سرویس VPN که از آن استفاده می‌کنید، به طور بالقوه می‌تواند به داده‌های شما دسترسی داشته باشد، زیرا داده‌های شما از طریق سرورهای آن‌ها عبور می‌کند. در صورتی که این شرکت سیاست‌های حفظ حریم خصوصی دقیقی نداشته باشد یا داده‌ها را ثبت کند، اطلاعات شما ممکن است به افراد ثالث یا حتی نهادهای دولتی ارائه شود. به همین دلیل انتخاب VPN با سیاست‌های «عدم ثبت اطلاعات» (no-log policy) بسیار مهم است.

2. دولت‌ها و نهادهای قانونی: در برخی کشورها، دولت‌ها می‌توانند از شرکت‌های VPN بخواهند که داده‌های کاربران را به آن‌ها ارائه دهند، به خصوص اگر این شرکت‌ها در حوزه‌های قضایی‌ای قرار دارند که قوانین سختگیرانه‌ای در رابطه با رصد اطلاعات کاربران دارند. در برخی موارد، حتی ممکن است دولت‌ها مستقیماً سرورهای VPN را کنترل یا به آن‌ها دسترسی داشته باشند.

3. ارائه‌دهنده‌ی اینترنت (ISP): با استفاده از VPN، ارائه‌دهنده‌ی اینترنت شما نمی‌تواند به محتوای دقیق فعالیت‌های شما دسترسی داشته باشد، اما همچنان می‌تواند ببیند که شما از VPN استفاده می‌کنید و ممکن است برخی از داده‌های کلی را جمع‌آوری کند، مانند مدت زمان اتصال شما به VPN و میزان پهنای باند مصرفی.

4. وب‌سایت‌ها و سرویس‌های آنلاین: برخی وب‌سایت‌ها و سرویس‌ها می‌توانند از طریق روش‌هایی مانند کوکی‌ها، اثرانگشت مرورگر (browser fingerprinting) و سایر تکنیک‌های ردیابی، حتی هنگام استفاده از VPN، شما را شناسایی و ردگیری کنند. این تکنیک‌ها به طور خاص برای ردگیری کاربران استفاده می‌شوند و VPN تأثیر کمتری در جلوگیری از این نوع ردگیری‌ها دارد.

5. هکرها و حملات سایبری: اگر از VPN‌های رایگان و نامعتبر استفاده کنید، احتمال دارد که داده‌های شما در معرض حملات سایبری قرار بگیرد. هکرها می‌توانند با سوءاستفاده از سرورهای ناامن VPN یا از طریق حملات موسوم به «مرد میانی» (man-in-the-middle) به داده‌های شما دسترسی پیدا کنند.

در نتیجه، در حالی که VPN می‌تواند امنیت و حریم خصوصی شما را بهبود ببخشد، ولی تضمین کامل و صددرصدی ارائه نمی‌دهد. برای حفاظت بهتر، استفاده از VPN مطمئن با سیاست‌های حفظ حریم خصوصی قوی، و رعایت نکات امنیتی مانند اجتناب از کوکی‌ها و فعال کردن ویژگی‌های امنیتی مرورگر ضروری است.